पूर्ण शून्य (-273.15 °C) से अधिक तापमान वाली कोई भी वस्तु अपने तापमान के आधार पर अवरक्त ऊर्जा (गर्मी) उत्सर्जित करती है। किसी वस्तु द्वारा उत्सर्जित अवरक्त ऊर्जा को इसके थर्मल वितरण के रूप में जाना जाता है।
थर्मल इमेजर एक थर्मल सेंसर होता है जो तापमान के मामूली अंतरों का पता लगाता है और उन्हें कैप्चर करता है।यह वस्तुओं से अवरक्त विकिरण एकत्र करता है, और एक छवि बनाने के लिए तापमान अंतर के बारे में जानकारी के आधार पर पिक्सेल बनाता है। चूंकि वस्तुएं शायद ही कभी आसपास की वस्तुओं के समान तापमान पर होती हैं,थर्मल इमेजिंग कैमरे उनके मतभेदों का पता लगा सकते हैं और थर्मल छवियों में तेज विरोधाभास बना सकते हैं, जो कि इन्फ्रारेड थर्मल इमेजिंग का मूल सिद्धांत है
किसी भी वस्तु में विद्युत चुम्बकीय तरंगों को लगातार विकिरण, अवशोषित और प्रतिबिंबित करने की क्षमता होती है। विकिरित विद्युत चुम्बकीय तरंगें प्रत्येक बैंड में भिन्न होती हैं, अर्थात,वे एक निश्चित वर्णक्रमीय वितरण हैयह वर्णक्रमीय वितरण वस्तु की विशेषताओं और उसके तापमान से संबंधित है, इसलिए इसे थर्मल विकिरण कहा जाता है।
वास्तविक जीवन में वस्तुओं विभिन्न विकिरण गुण प्रदर्शित करते हैं।यह पता चला है कि आदर्श विकिरण गुणों के एक मॉडल मात्रा पहले विचार किया जाता है और फिर एक संदर्भ के रूप में वास्तव में होने वाली वस्तुओं के लिए लागू किया जाता है, इस मॉडल वॉल्यूम को विकिरण भौतिकी में "काला शरीर" कहा जाता है। यह अद्वितीय है कि, एक ही तापमान के सभी वस्तुओं में, यह विकिरण का सबसे बड़ा संभव उत्सर्जन प्रदर्शित करता है।
थर्मल विकिरण के नियम का अध्ययन करने के लिए जो विशिष्ट भौतिक गुणों पर निर्भर नहीं है, भौतिकविदों ने इस काले शरीर को थर्मल विकिरण अनुसंधान के लिए एक मानक वस्तु के रूप में परिभाषित किया है।
तथाकथित काली पिंड का अर्थ है कि सभी विद्युत चुम्बकीय तरंगों को अवशोषित किया जाता है, न ही प्रतिबिंबित किया जाता है और न ही प्रसारित किया जाता है (बेशक, काली पिंड अभी भी बाहर की ओर विकिरण करता है) ।
किसी भी परिस्थितियों में, एक वस्तु जो किसी भी तरंग दैर्ध्य की बाहरी विकिरण को बिना किसी प्रतिबिंब के पूरी तरह से अवशोषित करती है, अर्थात एक अवशोषण अनुपात वाला एक वस्तु।
ब्लैकबॉडी विकिरण में, प्रकाश का रंग तापमान के साथ भिन्न होता है, और ब्लैकबॉडी लाल, नारंगी-लाल, पीले, पीले-सफेद, सफेद, नीले-सफेद से क्रमिक परिवर्तन प्रक्रिया प्रस्तुत करता है।जब प्रकाश स्रोत द्वारा उत्सर्जित प्रकाश का रंग एक निश्चित तापमान पर काले शरीर द्वारा उत्सर्जित प्रकाश के समान दिखता है, काले शरीर का तापमान प्रकाश स्रोत का रंग तापमान कहा जाता है। "काला शरीर" का तापमान जितना अधिक होगा, स्पेक्ट्रम का अधिक नीला और कम लाल रंग होगा।
किर्चोफ के विकिरण नियम के अनुसार, ताप संतुलन में वस्तु द्वारा विकिरित ऊर्जा का अवशोषण दर से अनुपात वस्तु के भौतिक गुणों से कोई लेना-देना नहीं है।,लेकिन केवल तरंग दैर्ध्य और तापमान के साथ। किर्खोफ के विकिरण कानून के अनुसार, एक निश्चित तापमान पर, एक काला शरीर सबसे बड़ी विकिरण क्षमता के साथ वस्तु होना चाहिए,जिसे पूर्ण रेडिएटर कहा जा सकता है.
काला शरीर विकिरण एक आदर्श उत्सर्जक द्वारा उत्सर्जित विकिरण को संदर्भित करता है, जो एक विशिष्ट तापमान और तरंग दैर्ध्य पर विकिरण की सबसे बड़ी मात्रा उत्सर्जित करता है।एक काली पिंड एक ऐसी वस्तु है जो सभी आने वाली विकिरण को अवशोषित कर सकती है और कोई विकिरण प्रतिबिंबित नहीं करेगीउदाहरण के लिए, सूर्य एक गैस ग्रह है। यह माना जा सकता है कि सूर्य पर निर्देशित विद्युत चुम्बकीय विकिरण को वापस प्रतिबिंबित करना मुश्किल है,तो सूर्य को काला शरीर माना जाता है (पूर्ण काला शरीर मौजूद नहीं है)सैद्धांतिक रूप से, काला शरीर स्पेक्ट्रम पर सभी तरंग दैर्ध्य की विद्युत चुम्बकीय तरंगें उत्सर्जित करता है।